לא רק ניו יורק: לוס אנג'לס כובשת את עולם הג'אז

במשך שנים נחשבה לוס אנג'לס לעיר שמפיקה כוכבי קולנוע ופופ, בעוד שאת כתר הג'אז שמרה ניו יורק לעצמה. הקיץ הזה העיר מבקשת לשנות את התמונה. החל מ־7 באוגוסט ייצא לדרך פסטיבל הג'אז הראשון בהיסטוריה של לוס אנג'לס – אירוע עירוני רחב היקף שיימשך 17 ימים ויהפוך פארקים, רחובות, חופים, בתי קפה ומועדונים לבמות חיות. מדובר במיזם שעליו עמלו המארגנים במשך יותר מעשור, והוא נועד להציב את לוס אנג'לס בשורה הראשונה של ערי הג'אז בעולם.

התוכנית רחבת היקף במיוחד. לאורך יותר משבועיים יתקיימו עשרות מופעים, רבים מהם ללא תשלום, לצד יריד רחוב ברוח הקריביים, הופעות פתע במוקדים שונים ברחבי העיר ואירוע הסיום הגדול על חוף דוקוויילר. בין המשתתפים אפשר למצוא את נגן כלי ההקשה פיט אסקובדו, את הרכב הג'אז הבריטי "עזרה קולקטיב" ואת הזמרת והשחקנית ג'נל מונה. אירוע הפתיחה ייערך בלימרט פארק – אחד מסמליה ההיסטוריים של התרבות האפרו־אמריקנית בלוס אנג'לס.

"הבייקד פוטייטו": המוסד שלא השתנה מאז 1970. המועדון הוותיק והאקסצנטרי ביותר בעיר שוכן ממש מול אולפני יוניברסל – כלומר, כמעט בשער הכניסה לעמק סן פרננדו. 

מי שסבור שג'אז הוא אורח חדש בעיר, מתעלם מההיסטוריה שלה. כבר בשנות ה־30 וה־40 הייתה לוס אנג'לס מוקד משיכה לכמה מענקי הג'אז הגדולים בעולם. דיוק אלינגטון, קאונט בייסי, צ'רלס מינגוס, דקסטר גורדון ובאדי קולט הופיעו דרך קבע במועדונים שלאורך שדרת סנטרל, שהייתה אז לבה הפועם של המוזיקה השחורה במערב ארצות הברית. תיאטרון לינקולן אף זכה לכינוי "האפולו של החוף המערבי", בזכות שורת הכוכבים שעלו על בימתו.

גם היום ממשיכה העיר להצמיח דור חדש של מוזיקאים. הסקסופוניסט קמאסי וושינגטון, מהשמות הבולטים בג'אז העולמי בעשור האחרון, מספר כי בעבר היה נדמה שכל מי שרוצה להצליח חייב לעבור לניו יורק. לדבריו, המציאות השתנתה לחלוטין, וכיום אפשר לבנות קריירה בינלאומית גם מתוך לוס אנג'לס.

לצד הפסטיבל פועלים בעיר מועדוני ג'אז שהפכו למוסדות של ממש. ה"בייקד פוטייטו", שנמצא סמוך לאולפני יוניברסל, מארח מאז 1970 כמה מהנגנים הטובים בעולם באווירה אינטימית, לצד תפוחי האדמה האפויים שהפכו לסימן ההיכר שלו. בלימרט פארק פועל "וורלד סטייג'", אולם קטן שבו הקהל מגיע קודם כול להאזין למוזיקה, ואילו "קטלינה ג'אז קלאב" שבהוליווד משלב הופעות של אמני ג'אז מהשורה הראשונה עם ארוחות ערב באווירה קלאסית.

אל הרשימה הצטרף בשנה האחרונה גם "בלו נוט לוס אנג'לס", השלוחה המקומית של אחד ממועדוני הג'אז המפורסמים בעולם. מאז פתיחתו הפך המקום לאחד היעדים המבוקשים בעיר, כשהופעות רבות נמכרות מראש. לחובבי הז'אנר שמחפשים חוויה אינטימית יותר מצפה "סם פירסט", בר קטן ליד נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס, המשמש גם כאולפן הקלטות ומוציא אלבומי ויניל חיים שהפכו לפריטי אספנות.

עבור הקהילה הישראלית בדרום קליפורניה, מדובר בבשורה של ממש. במקום לטוס לניו יורק או להמתין לביקור בישראל כדי ליהנות מערב ג'אז איכותי, אפשר למצוא כיום הופעות ברמה בינלאומית במרחק נסיעה קצרה מאנסינו, שרמן אוקס, טרזנה או וודלנד הילס. הפסטיבל החדש אינו רק חגיגה מוזיקלית – הוא הצהרת כוונות של עיר שלמה, שמבקשת להוכיח כי בכל הנוגע לג'אז, היא כבר מזמן אינה עומדת בצלה של ניו יורק.