בפעם השלישית בתוך כחודש: עשרות ילדים נעדרים חולצו במבצע משטרתי

שירות המרשלים בארצות הברית הצליח לאתר 35 ילדים נעדרים במהלך מבצע "רשת ביטחון" שנערך במהלך החודש החולף באזור אוהיו.

אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)

בהודעת השירות הוסבר כי המבצע אומנם נערך בצפון אוהיו, עם דגש על הערים קליבלנד ואקרון, אך חלק מהילדים נעלמו מבתיהם במדינות מרוחקות יותר, לרבות מפלורידה.

למעשה, רשויות החוק הכריזו על המבצע בשלהי חודש אוגוסט, אך רק הבוקר פורסמו פרטים נוספים. כך למשל, מטרת המבצע הייתה לאתר 40 ילדים נעדרים, כך שישנם חמישה תיקים שעדיין פתוחים. עוד נמסר כי מדובר בנערים ונערות בני 13 עד 18, וחלקם אף קשורים לסחר בילדים: "שמונה מהנעדרים היו בסכנה ליפול קורבן לסחר בבני אדם, והתיקים שלהם הועברו למחלקה המתאימה", הסבירו בשירות המרשלים.

35 missing and endangered children, between the ages of 13 and 18, were recovered during Operation Safety Net in the Cleveland, OH. area. More than 20% were tied to human trafficking cases and those cases were referred to the Human Trafficking Task Force in Cuyahoga County.

— U.S. Marshals (@USMarshalsHQ) September 21, 2020

"מבצע 'רשת ביטחון' אומנם הסתיים, אך אנשינו ימשיכו לעבוד במקביל עם רשויות החוק המקומיות על מנת לאתר את חמשת הילדים שנותרו, כמו גם ילדים נוספים", הוסיפו בשירות המרשלים.

צעירה שחולצה במהלך המבצע בג'ורג'יה (צילום: שירות המרשלים של ארה"ב)

למעשה, מדובר במבצע הגדול השלישי שנערך בשבועות האחרונים ע"י שירות המרשלים, כנגד תופעת הסחר בבני אדם, ובאופן ספציפי יותר כנגד תופעת הסחר בילדים.

כך למשל, באינדיאנה נערך מבצע שבו אותרו 8 ילדים. מבצע זה, שנמשך חמישה ימים בעיקר באזור בירת המדינה, אינדיאנפוליס, אף הוביל למעצרו של אדם אחד (בקשר לחטיפה): "החוקרים קיבלו את התיקים של הילדים והחלו את מלאכתם בחיפושים בכתובת האחרונה שהייתה ידועה לרשויות", נמסר בזמנו משירות המרשלים, "ומשם הם עברו לבתים של חברים ולבתי הספר, מתוך מטרה למצוא קצה חוט שיוביל אל הנעדרים". עוד נמסר משירות המרשלים כי הילדים הם בני 6-17, וחלקם סבלו מהתעללות פיזית ומינית.

דן מקליין, נציג שירות המרשלים באינדיאנה, הוסיף כי "המבצע שולח מסר חד וברור לילדים הנעדרים ולקרובי המשפחה שלהם: לא נבחל באמצעים ולא ננוח עד שנמצא אתכם".

מדובר במבצע הגדול השלישי שנערך בשבועות האחרונים (צילום: שירות המרשלים של ארה"ב)

ימים בודדים קודם לכן הסתיים מבצע נוסף, הפעם באזור ג'ורג'יה, במסגרתו אותרו לא פחות מ-39 ילדים ממדינות שונות, ביניהן פלורידה, קנטקי, ומישיגן. גם מבצע זה הניב תוצאה כפולה: הילדים חולצו ו-9 בני אדם - ביניהם ארבעה תושבי פלורידה - נעצרו.

"חלק מהעצורים הם אלו שעמדו מאחורי הסחר בבני אדם, אך חלקם קשורים בצורה עקיפה", הסביר חוסה ריברה, בכיר בשירות המרשלים, "למשל, אם הגענו למקום מסוים כדי לחפש אחר נעדר, ומצאנו אדם עם אקדח על אף שהוא עבריין מורשע, הוא גם נעצר".

ריברה אף הסביר כי שירות המרשלים משתמשים במונח "נעדרים" כביטוי כלל, ולאו דווקא מדובר בילדים שנחטפו או כדומה: "יש כאלה שברחו משירותי הרווחה, וברגע שדווח לנו על כך הם מוגדרים כנעדרים".